第一線攔截病蟲害 「哨兵樹」如何小兵立大功？

優閒的午後時光，一隻咖啡木蠹蛾的幼蟲在美洲橡樹上爬行，四下無人之際，悄悄鑽進樹幹。

若這一幕發生在美國，很可能就是災難的開端。咖啡木蠹蛾是入侵種，會讓許多植物遭殃。所幸，這棵橡樹並非生長在美國本土。科學家特意將它種在國外，期待它像前線哨兵一般守衛家園。若有朝一日，咖啡木蠹蛾真的入侵美國，科學家就能提前掌握對付牠的辦法。

海外最前線的樹木哨兵

「我們把樹木送到海外，看看有哪些蟲會來啃食。」佛羅里達大學森林昆蟲教授胡爾克（Jiri Hulcr）說。

隨著國際旅客、貿易往來頻繁，外來入侵種的危害愈發嚴重。以亞洲的光蠟瘦吉丁蟲（emerald ash borer）為例，2002年北美首次發現以來，已導致上億棵白蠟樹（ash trees）死亡。

近年極端氣候導致各地乾旱、洪水，削弱樹木的抵抗力。加州自2011年以來，僅僅數年間就有超過1億棵樹木死於乾旱與蠹蟲感染。

為了及早揪出可能造成問題的外來害蟲，美國、歐洲與中國等國研究人員多年前開始在外國種植「哨兵樹」（sentinel tree），以觀察當地昆蟲可能帶來傷害。

胡爾克從2018年起設立哨兵植物園（sentinel garden），在海外種植數十棵對美國經濟與環境重要的樹種，如橡樹、杏仁樹與楓香樹。一旦發現有害昆蟲，就會展開相關研究，做為日後美國監管部門應對入侵物種的指南。

化被動為主動

抵禦入侵種的另一道防線在港口。奧本大學（Auburn University）森林、野生動物暨環境學院教授埃克赫特（Lori Eckhardt），在阿拉巴馬州的莫比爾港（Port of Mobile）建置了哨兵植物園。

植物園裡有具重要經濟和生態價值的樹木，像是火炬松（loblolly pine）、長葉松（longleaf pine）、胡桃（pecan）跟落羽松（bald cypress）；也有具生態、文化和美學價值的灌木，如杜鵑（rhododendron）、檫樹（sassafras）與紫珠（beautyberry）。

埃克赫特指出，哨兵植物園可作為早期預警系統，防止入侵種蔓延，減少經濟、生態和農業損失。研究員可藉此瞭解哪些物種具高度入侵威脅，還可提供全球監測網絡數據，加強病蟲害綜合管理。

如今，許多的國家都有成立哨兵植物園，美國農業部、歐洲與地中海植物保護組織（EPPO）、聯合國糧食及農業組織（FAO）等組織也認可並支持這項機制。

埃克赫特說，「這種做法更為主動，可減少使用化學品、保護生物多樣性，讓土地管理更永續。」