端午將近，就代表李子的採收季節來了。李子酸甜滋味濃郁，從經典的紅肉李到珍稀西瓜李、軟Q的黃肉李、新潮的恐龍蛋，台灣李子世界比我們想像的更龐大。李子原是溫帶水果，能在台灣發揚光大是演化奇蹟，《上下游》帶您揭開李子秘密，感受這片土地孕育出的夏日酸甜滋味。
台灣李子「全球需冷量最低」，連美國都要引進台灣李子
農業部苗栗區農業改良場副研究員張雅玲研究李子多年，她提到，李子是薔薇科李屬植物，與櫻花、桃花、梨花、杏樹同屬李屬，都是關係緊密的親戚。雖然李子樹沒有其它親戚出名，但它「惦惦吃三碗公」，相當豐產，我們常聽到的成語「桃李滿天下」，張雅玲猜測正是因為李子產量很高，不僅開花繁盛，也能結實纍纍。
李子是溫帶的落葉果樹，冬天會休眠。在國外，李子往往需要 4─800 小時，甚至高達 1000 小時的低溫才能滿足「需冷量」，打破休眠、開花結果。但台灣的李子卻演化出了全球需冷量最低的特性，最低僅需 150 至 300 小時左右的低溫，就能「醒過來」，因此吸引美國特地引進台灣李子，作為改良低溫需求品種的育種來源。
李子盛產於苗栗、台中，生命力強、結果豐碩
目前台灣的李子盛產於苗栗、台中、南投等地，種植面積約 1250 公頃、全台年產量約 9543 公噸。其中以苗栗為最大產地，多分布於泰安鄉及大湖鄉，種植面積近 500 公頃，年產量 3738 公噸，佔總量將近 4 成。
前明道大學講座教授陳中已接觸李子 30 餘年，他提到，每年 5 月至 7 月是李子的主要產季，李子的種植可依海拔 1500 公尺為界，1500 公尺以下的平地或淺山坡地，其冬日均溫約 7 至 10 度的時數較少，適合種植低溫需求低的品種，如紅肉李、桃接李等品種；而 1500 公尺以上的高山，如梨山，則適合種植低溫需求高的品種，如西瓜李。
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