企鵝寶寶生存拉警報 IUCN正式將皇帝企鵝列入「瀕危」物種

在冰天雪地的南極大陸，獲譽為「終極生存者」的皇帝企鵝時常面臨各種挑戰，除了凜冽的暴風雪，零下50°C的嚴寒，還有兇猛的虎鯨、豹斑海豹、南極巨鸌等天敵環伺。隨著氣候變遷愈發嚴重，威脅也更為致命。

今年4月，國際自然保育聯盟（IUCN）正式將皇帝企鵝（Emperor Penguin）的受脅等級自近危（Near Threatened, NT）提升為瀕危（Endangered, EN），正式入列受脅物種。由於氣候危機導致海冰提前消融，大量企鵝幼鳥落水溺斃，IUCN預測，到了2080年，皇帝企鵝的數量將銳減一半。

海冰過早融化釀悲劇

皇帝企鵝是世界上最大的企鵝，也是南極洲僅有的兩種特有種企鵝之一。

定岸冰（fast ice）是皇帝企鵝不可或缺的棲身之所，這些海冰牢固的附著岸邊，皇帝企鵝一年內約有九個月都得仰賴定岸冰棲息。毛茸茸的企鵝寶寶在這裡孵化、成長，直到長出防水的羽毛。成年皇帝企鵝每年都會換羽，在有助於游泳的羽毛重新生長期間，牠們也需要這個安全的庇護所。

然而，自2016年來，全球暖化導致南極海冰面積降至歷史新低。當海冰過早融化，整群企鵝都會墜入大海，企鵝寶寶防水羽毛還未長全，往往不是溺死，就是凍死。

目前野生的成年皇帝企鵝約59.5萬隻。IUCN指出，根據2009年到2018年間的衛星航照影像，皇帝企鵝的數量就減少了2萬隻，相當於總數的10%。英國南極調查局的科學家更發現，2023年，南極洲66個皇帝企鵝的棲息地，有多達14處的海冰過早融化，不僅使繁殖大規模失敗，數萬隻企鵝寶寶更可能因此落海喪命。

「企鵝已是地球上極度受威脅的鳥類之一。皇帝企鵝列為瀕危物種是個嚴峻的警告，氣候變遷正在加速物種滅絕危機。」負責協調此次國際自然保育聯盟評估的國際鳥盟（BirdLife International）執行長哈伯（Martin Harper）表示。

科學家也呼籲，如果不減少使用化石燃料，人為氣候變遷將使海冰持續減少，到了本世紀末，99%的皇帝企鵝將消失在地球上。

海豹也難逃一劫

同樣因氣候變遷面臨生存危機的，還有南極毛皮海獅（Arctocephalus gazella）。IUCN指出，自1999年以來，南極毛皮海獅的個體數量已經減少一半以上，截至2025年估計只剩94.4萬隻。

海洋溫度上升與海冰減少，迫使喜好冰冷海水的磷蝦往更深的水域移動，南極毛皮海獅的食物來源顯著減少。以南喬治亞島為例，海豹寶寶第一年的存活率因此大幅下降。此外，遭受虎鯨與豹斑海豹等掠食者獵捕，或與鬚鯨競爭磷蝦等重要食物資源也有影響。

2020年來全球高病原性禽流感肆虐，使南方象鼻海豹（Mirounga leonina）五個主要亞族群中，有四個已受到重創，部分族群中，超過90%的新生海豹死亡。而與雄性海豹相比，較常在海灘上活動的成年雌性海豹受到更大的衝擊。

今年IUCN將南方象鼻海豹由無危（Least Concern, LC）調整至易危（Vulnerable, VU），並警告全球暖化之下，海洋哺乳動物因疾病感染的致死率將增加，尤其是先前很少接觸病原體的極地地區野生動物。而群居動物如南方象鼻海豹，特別容易受到疾病衝擊影響。

保護國際基金會（Conservation International）生物多樣性科學副總裁福勞爾（Kathleen Flower）表示，「這些瀕危物種減少凸顯了生態系統劣化的速度之快，以及氣候變遷帶來的複合型影響，包括加劇食物短缺、新興疾病與棲息地喪失，導致許多物種滅絕風險迅速增加。」