自然界中的芭比粉 巴拿馬雨林發現能變色的新熱帶葉螽

2025年3月，生物學家韋恩萊特（Benito Wainwright）的研究團隊來到巴拿馬的巴羅科羅拉多島（Barro Colorado Island）雨林，四處尋覓螽斯（katydids，又稱紡織娘）。

螽斯和蟋蟀及蚱蜢的親緣關係相近，皆屬於直翅目。外觀看似葉子，這是一種偽裝。出乎意料的，團隊發現了一隻全身桃紅色的「新熱帶葉螽」（Arota festae）。

研究人員將這隻螽斯帶回飼養，並連續拍攝兩星期，記錄體色從桃紅色逐漸變為淡粉色，最終變成綠色的過程。這項研究已於日前公開。

研究計畫主持人、蘇格蘭聖安德魯斯大學的韋恩萊特告訴《Mongabay》，新熱帶葉螽分布於巴拿馬、哥倫比亞與蘇利南等國，通常是淺綠色，類似新生植株的顏色。桃紅色的螽斯相當罕見。

「我在熱帶地區待了八個月也只發現一隻。我的夥伴在島上工作超過兩年，他從來沒有看過這樣的螽斯」，韋恩萊特說。

「我們的採樣範圍大多在研究站燈光所及之處，這些還未成熟的粉紅螽斯很可能躲在我們尚未搜尋的區域。在巴羅科羅拉多島，綠色外觀的螽斯十分常見，但粉紅色極為罕見，屬於異常個體（abnormality）」。

螽斯專家科爾（Jeffrey Cole）並未參與這項研究。他指出，「團隊能觀察到螽斯在生命週期的單一階段的體色變化，這個研究十分重要，首度證實了螽斯具有這項能力。」

研究指出，過去常認為，粉紅色的螽斯太過顯眼，容易被天敵發現，不利偽裝。他們推測，對新熱帶葉螽而言，或許粉紅色更有利。

研究團隊寫道，許多雨林植物會延遲變綠，新葉先呈現粉色或紅色，之後才慢慢變綠色。在巴羅科羅拉多，1/3的植物種類都有這樣的現象。

一般來說，葉子由粉紅轉綠約需兩星期，這與螽斯由桃紅色轉為綠色所需的時間相當。因此團隊推測，桃紅色的新熱帶葉螽可能是在模仿周遭植物葉子延遲變綠的現象。

但科爾認為，這個假說太過薄弱。而且，現在的樣本數僅有一隻，不少疑慮仍待澄清。

科爾列出許多疑問，「我們需要知道，年輕的成蟲是否大多會由粉紅色轉變為綠色？這種變化很罕見或是偶然發生？」「在新葉多且呈現粉紅色轉綠色的季節，是否會更常見？螽斯與植物顏色變化速度是否相近？」