甜豆外型飽滿、豆莢圓鼓鼓的，常讓人誤以為只是「變胖」的荷蘭豆。其實甜豆是育種家刻意培育出的新品種，不只豆莢厚實、口感清脆，裡頭的豆仁也帶有自然甜味，形成與荷蘭豆不同的風味特色。從育種到甜度與新鮮度的祕密，這種看似熟悉的蔬菜，其實藏著不少有趣的故事。
豌豆分很多「派」 荷蘭豆、甜豆各有任務
市場上常見的荷蘭豆與甜豆，外觀看起來相似，名稱也經常被混用，但其實兩者是同屬豌豆家族的不同品種。
台中區農業改良場作物改良科助理研究員李濡夙表示，豌豆是全球重要的蔬菜作物，在育種上會依照「吃什麼部位」來研發不同品種。其中最常見的是俗稱「荷蘭豆」的嫩莢用豌豆，特色是豆莢扁平、豆仁極小，重點在於那片脆嫩的豆莢；而「甜豌豆」，也就是一般說的甜豆，則是經過育種改良後的品種，豆莢較厚、甜度較高，裡頭的豆仁也比較飽滿，同樣以食用嫩莢為主。
「嫩豆」專吃豆仁，「大莢豌豆」長度可達 10 公分
除了這兩種之外，還有專門吃豆仁的「嫩豆」，俗稱「美國豆」，常見於冷凍蔬菜三色豆中；近年還有莢型較大的「大莢豌豆」逐漸受到市場歡迎，豆莢長度可達 10 公分以上，整莢脆嫩可食。李濡夙強調，雖然這些作物在植物分類上都屬於豌豆，但在農業上其實是不同育種方向的品種，並不是同一種豌豆「長大之後就會變身」。
除了食用豆莢與豆仁外，豌豆還可以食用其嫩梢或發芽部位，分別稱為「豌豆苗」與「豌豆嬰」。李濡夙指出，雖然一般豌豆植株也可以採摘嫩梢，但專門育種的豌豆苗品種通常會選擇開花時間較晚、嫩梢肥大且少纖維者，以利農民持續採收嫩梢。
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