近年世界各地自然災害頻傳，其中野火肆虐的畫面最深植人心。全球火研究專家史帝芬．派恩（Steven J. Pyne）提出人類現在所處的世代應命名為「火新世」，並撰寫書籍《火新世：人類如何鑄成烈焰時代，未來將燃向何方》，引導讀者了解火是如何塑造人與自然界的關係，人如何適應火所建構的新秩序，並找到自己的位置。
為了翻譯這本書，譯者林朝欽用了半年時間與作者來回溝通討論，本次接受《環境資訊中心》訪問，除了暢談本書內容，也聊到他這六個月來的心路歷程。
火新世：一個由各種形式的燃燒所定義的時代
火新世（The Pyrocene）的字首pyro源自希腦語pry，意思就是「火」，而字尾cene則源自希臘語 kainos，意指「新的世」。「派恩不是想以「火新世」創建一個學術名詞，而是希望提示火已經全面進入人類生活，書中許多隱喻表達了他的觀點。」《火新世》譯者林朝欽說。
這位譯者不是普通的職業翻譯員，他是美國克萊姆森大學（Clemson University）林火學博士，林業試驗所退休研究員，主持過許多相關研究，目前為中央大學位於玉山國家公園鹿林天文台的森林防火顧問。
派恩教授在書中透過重新理解「火」在人類歷史中的角色，對氣候變遷提出了一種不同於人類中心論的解釋框架。傳統上，火被視為人類掌控與使用的工具，用於取暖、農耕、冶金與日常生活，它的影響局部、短暫，自然生態系統可吸收這樣的火。然而隨著工業革命，化石燃料大規模燃燒，火的性質與作用範圍發生了根本性的轉變，火不再只是人類行動的附屬手段，而是能夠主動改變地球系統的關鍵力量。
這一轉變的核心，是燃燒對象與燃燒規模的改變。化石燃料儲存的是累積數百萬年的碳，當人類在短時間內大量燃燒它們，就是打破原本相對平衡的碳循環，使燃燒的影響從地方尺度擴展至全球尺度，並直接介入大氣成分與氣候調節機制之中。在此情況下，火不再受制於季節、生態或地景條件，而是以工業系統的形式持續運作，逐漸成為塑造地球環境的主導力量。林朝欽直指，這是派恩提出「火新世」概念的原因，用以指稱一個由各種形式的燃燒所定義的時代。
不只是人類活動 氣候變遷也得歸究於特定燃燒制度
林朝欽表示，從火新世的視角來看，氣候變遷不再只是「人類活動導致的後果」，而是特定燃燒制度所產生的系統性結果。人類如何設計能源體系、如何選擇燃料，以及如何讓燃燒嵌入經濟與政治結構之中，都值得關注。氣候問題可以被重新定義，變成一個「燃燒方式與地球承載能力之間失去平衡」的問題。
火新世的觀點也重新詮釋了當代頻繁出現的極端野火現象。在此框架下，野火並非單純的自然災害或管理失誤，而是工業燃燒改變氣候條件後所引發的生態回饋。這顯示人類並非站在自然之外「遭遇」災害，而是身處於自身燃燒行為所創造的火的世界中。
林朝欽認為，《火新世》這本書所提出的關鍵啟示，在於重新思考人類與火的關係。若火已成為主導地球系統的力量，單靠抑制野火或進行技術性減排，恐怕無法解決根本問題。真正的轉型應包含化石燃料燃燒的結構性減少，以及對生態火、土地管理與城市設計的重新理解。
林朝欽：從火新世揭示的根本問題去理解當代野火危機
《火新世》將火分為第一火（自然火）、第二火（馴化火）、第三火（工業火）。派恩教授認為，人類現在過度依賴燃燒化石燃料的「第三火」，導致行星級的「碳債務」。身為一名長期研究林火與火生態的工作者，林朝欽認為書中的第三火概念，非常適合拿來解釋與理解當前全球極端野火頻傳的現象。
林朝欽進一步解釋，在第一火與第二火的脈絡中，火多半以可感知、可回應的形式存在於地景之中。兩者雖有破壞性，但通常受到氣候節律、生態結構與人類管理實踐的制約。
但第三火來自引擎、發電廠與工業基礎設施，與森林與草原空間上徹底分離。正因如此，多數人看不見這種火，一切彷彿與野火無關，但從林火科學的角度來看，這種不可見性正是問題的核心——氣候變暖、乾燥加劇與極端天氣，正逐步改寫第一火與第二火賴以運作的環境條件。而當森林與草原長期處於更乾燥、更不穩定的氣候狀態時，無論是自然或人為，任何火源都更容易演變為高強度、失控的野火，與第三火間形成惡性循環。
林朝欽認為，要理解當代野火危機，不能只停留在防災或管理技術層面，必須回到本書所揭示的根本問題，當人類過度依賴看不見的第三火，卻失去與可見火共存的能力時，火將不再服從於人類的控制，而會重新成為主導地球系統的力量。
不只是翻譯 是一場跨越科學與人文的對話
台灣大學地質科學系退休教授魏國彥在推薦序中提到，林朝欽在翻譯過程中加入許多「譯註」，如同「小百科」般增加了可讀性。林朝欽與派恩教授相識多年，在翻譯過程中與他頻繁通信，在台灣、美國時差間毫無障礙的對談，以六個月成就一本精彩的「轉譯」書籍。
林朝欽笑著解釋，他個人曾排斥翻譯、偏好閱讀原文，因為翻譯會有文化與語言的轉換困難，但他在翻譯時加了「譯註」，希望讀者有機會延伸好奇心與擴展知識，畢竟《火新世》不單只是一本科普書。
林朝欽表示，《火新世》融合了科學、歷史、哲學與詩意，對火的理解不再停留在「災害」或「能源工具」層面，而是把火視為塑造地球系統的行動者。台灣社會長期將野火視為災害，而政策多以撲滅火災為核心。但作者拋出一個問題：「我們真的理解火嗎？我們是用火太多，還是用錯了火？」以哲學式的提問，要求環境工作者與政策制定者反思，現在的火管理模式是否正確。
除了反思，作者也賦予火一種詩意與療癒力。火的脈動、燃燒與重生，提醒人類即使在破壞中，也有更新與恢復的可能。林朝欽說：「對台灣讀者而言，這種療癒力的意涵包括：理解火是自然更新的力量，可幫助我們接受野火的生態角色，減少對火的恐懼與排斥。」
