冰芯——往冰蓋或冰川底部垂直鑽掘挖出的冰柱，封存了上萬年的水，灰塵、污染物，冰裡的小氣泡還留有當年的大氣。冰芯不僅留下歷史資料，也是「大氣的時光膠囊」。
暖化加劇，全球冰川正快速消融，冰之記憶基金會（Ice Memory Foundation）1月在南極洲啟用全球首座冰芯保存庫，未來將納入不同地區的冰芯，為後世保存珍貴樣本。
冰川正在消失，科學家選擇先保存記憶
冰芯是冰層的累積，最長可超過3公里，其中蘊藏的氣候與環境樣本，最遠可追溯到80萬年前。冰塊形成時的小氣泡內，有著當時的大氣樣本，讓科學家得以探知歷年大氣的成份與濃度變化，如二氧化碳、甲烷和一氧化二氮等。
「冰之記憶保護區」（Ice Memory Sanctuary）冰芯保存庫位在法國與義大利聯合開設的南極科學考察站——康弘站（Concordia Station）。這裡有「全世界最孤立的科學基地」之稱，冬季溫度可達-80°C，「夏季」也維持在-30°C到-50°C間，是存放冰芯的絕佳場所。
即便終年結凍，團隊仍精心在冰雪層底下5公尺挖出冰窖，以妥善保存冰芯。冰下的保存庫長35公尺，寬與高各5公尺，終年維持在-52°C。
低溫是維護冰芯的第一要件，其它地區能靠人工製冷來降低溫度，但康弘站的冰芯保護區不靠任何電力，減少了技術問題、人為失誤、經濟危機或武裝衝突的風險。
零耗能保存：讓南極白雪守護地球記憶
這座遠在南極的冰芯保存庫於1月14日舉辦了盛大的開幕儀式，兩支來自歐洲的冰芯正式送入保存庫，世界氣象組織（WMO）秘書長索羅（Celeste Saulo）也親自出席。
首批冰芯分別來自法國白朗峰（Mont Blanc）與瑞士的大孔班峰（Grand Combin），原本存放在義大利，由研究破冰船「蘿拉・巴西號」（RV Laura Bassi）破冰船運送。10月啟航，到達南極後再由飛機護送，歷經50多天終於運抵康宏站。
世界氣象組織（WMO）秘書長索羅（Celeste Saulo）表示，自1975年以來，全球冰川已經流失超過9兆公噸的冰。每年流失約2730億公噸的冰量，相當於全球人類30年的用水量。
索洛警告，即便在最樂觀的情境下，預估本世紀末，全球仍會有近半數的冰川消失。
當累積數百年的冰層融化，其中封存的珍貴氣候紀錄就會一併消失，再也無法挽回。預估不久的將來，會有數十支來自全球的冰芯會陸續移來此處。
其它國家也有研究與保存冰芯的地方，但這個「保護區」獨到之處就在於位於南極，不屬於任何國家，也不為地緣政治與經濟利益而存在。送到這裡的冰芯都是為全人類的未來而永久保存。
未來幾十年，「保護區」會建立起專門的國際治理模式，確保冰芯的管理符合長期、公平和全球性原則，並且在中立和協同合作的監督下，確保未來世代的研究員都有機會取得資料。
冰之記憶基金會主任奧爾曼（Anne-Catherine Ohlmann）表示，下一代的科學家也能從這些冰芯找出新發現，這些發現將引導政策，締造人類永續的環境。
