台灣周邊存在許多依賴水體生活的鳥類，除了以濕地為棲地的水鳥，附近海域更是眾多海鳥賴以維生的環境。這群海鳥遠離陸地，平時難得一見，族群存亡卻仍受人類行為左右。大型的海鳥信天翁即為其中一例，牠們過去曾在澎湖列島、彭佳嶼等幾座島嶼出沒，卻在上個世紀因人為獵捕消失。今由台灣大學團隊啟動信天翁研究調查，與國際合作、了解信天翁習性，期望能維繫、增加信天翁的棲息環境。
為了幫助國人認識海鳥，由高雄市野鳥學會舉辦的南方鳥類論壇今（2025）年以「漂泊的海鳥」為主題，揭露台灣海鳥的近況。台灣大學博士班研究生林昀萱進行「台灣海鳥調查與信天翁研究計畫」，逐步建立台灣周遭信天翁的保育資訊。本篇報導乃依據其演講整理而成。
認識三種信天翁：短尾因白色羽毛遭追殺
全球信天翁科約22個物種，根據國際自然保育聯盟（IUCN）評估，超過一半的物種面臨不同程度的生存處境受脅；分布於北太平洋的短尾信天翁（Phoebastria albatrus）、黑腳信天翁（Phoebastria nigripes）及黑背信天翁（Phoebastria immutabilis）等三種信天翁，在台灣周邊海域也看得到，其中短尾信天翁、黑腳信天翁皆入列台灣保育類海洋野生動物。
1949年，人們一度以為短尾信天翁在野外滅絕，直到1951年，有人在日本伊豆群島的一座無人島鳥島（也被稱作伊豆鳥島），發現十隻短尾信天翁，之後經歷70年的復育，族群量正緩慢恢復中，目前介於8000～9000隻之間。
然而，百多年前短尾信天翁數量更多，考古學家曾在北太平洋沿岸，透過原住民利用自然資源的遺跡，看到許多短尾信天翁的頭骨。
追究短尾信天翁族群數量變少的原因，必須回到19、20世紀，歐洲人喜歡在帽子上以各式鳥類羽毛裝飾，尤其是白色羽毛更是流行時尚的象徵。又大又白的短尾信天翁，成為取得羽毛的主要對象。林昀萱引述日本的研究統計，在1885至1950年間，鳥羽輸出量年年增加。若以當時一年輸出300噸來計算，一隻信天翁可產出110克羽毛，換算結果一年需272萬7273隻鳥類羽毛才足夠。不過這項調查的統計對象並非針對短尾信天翁，還包括其他海鳥。
這股羽毛狩獵風氣，也讓當時台灣幾座離島的信天翁曝光，彭佳嶼與澎湖列島都曾記錄到信天翁。1899年日治時期，彭佳嶼出現第一筆短尾信天翁的正式紀錄。當時，羽毛狩獵使許多人在鳥島、釣魚台等離島賺取很多錢；當時有一名日本人田步重次郎，相中了彭佳嶼與棉花嶼上的信天翁，於是提出針對兩島的出借申請書。這是第一筆證明兩島有信天翁的訊息。
出借申請書上提到，每一座島推估約可產出5000斤羽毛，信天翁族群規模由此可見。只是，這項出借計畫沒能如願，因為短尾信天翁族群數量越來越少，顯得不敷成本。隔年（1900年）伊能嘉矩拜訪兩島時，也確認了這裡有信天翁。然而，私捕信天翁的狀態並未停止，最後一筆信天翁的訊息出現1935年在彭佳嶼，從此杳無蹤跡。
在日本鳥島復育短尾信天翁 釣魚台列嶼現蹤跡
自從日本在鳥島復育短尾信天翁，過程中也將一部分雛鳥移到其他島上，95%仍集中在鳥島。除此之外，釣魚台也有發現蹤跡、中途島上也有一對。研究人員每年都會追蹤牠們繁殖狀況，但因為沒有人上得去釣魚台，2022年便透過空拍圖辨識釣魚台上的信天翁數量，顯示在2020～2021繁殖季，判讀出132巢，也就是約200～300隻個體。
這項判讀未必精準。「我們認為這個數量有點低估，但這已是目前最靠近島上、辨識族群的做法。」林昀萱解釋，衛星照片的狀況不穩定，很容易因為雲、陰影等因素，無法清楚呈現。
黑腳信天翁性格兇悍 繁殖期晚短尾一個月
此外，研究也得知信天翁覓食模式和繁殖階段有關。研究人員會將信天翁的繁殖分為孵蛋、照養以及餵養期等三階段觀察。孵蛋期不需餵食雛鳥，因此覓食範圍很大，公母鳥輪流孵蛋，又因母鳥下蛋後消耗巨大能量，因此公鳥先孵蛋，讓母鳥外出覓食，覓食期約一到兩週；回來之後，再換公鳥外出覓食、母鳥孵蛋。
雛鳥照養期約雛鳥出生到一個月左右，身邊需有親鳥協助保暖、陪伴，親鳥會被限制在巢位週遭覓食，餵食頻率約每1～3天，這個頻率也使親鳥無法飛太遠。接下來是餵養期，雛鳥已具行動能力，不須親鳥陪侍、可獨自留守巢位。此時，成鳥會散落四方，尋找品質高的覓食地，一次獲取較多的食物，再回來餵飽雛鳥。
11月左右，台灣周邊的黑腳信天翁會到繁殖地孵蛋，雛鳥約在隔年1～2月間孵化、6～7月離巢。2～5月成鳥覓食範圍較大，比較有機會來到台灣附近海域繞飛。而短尾信天翁的繁殖週期比黑腳信天翁早一個月，10月就會抵達繁殖地。
黑腳信天翁繁殖分布很廣，東西太平洋都有蹤跡，西界會到釣魚台列嶼，最東界則到加利福尼亞跟墨西哥交界的一些小島。相較於其他信天翁，黑腳信天翁一身黑色羽毛，性格兇猛。研究人員在牠們繁殖期間，調查到胃裡有許多飛魚卵，主要食物是魷魚、飛魚及飛魚卵。
黑背信天翁多數集中於夏威夷群島繁殖，台灣反而少見。已知年紀最大的信天翁是中途島上一隻名為Wisdom（智慧）的黑背信天翁，1956年由學者錢德勒．羅賓斯套上腳環，由於不知套上腳環時幾歲，但通常能上腳環多為成鳥，因此推估至少74歲，是「阿嬤」級。林昀萱補充Wisdom近況，在經歷三任老公之後，今年牠再度找到新老公，並繁殖產下一隻雛鳥，遺憾的是雛鳥未能順利離巢便夭折。
避免混獲救信天翁 擔任海洋哨兵搜尋非法漁船也行
至於信天翁的生存困境，與漁業行為亦息息相關。海鳥向來與漁船具有共伴關係，早期水手會看哪裡有海鳥，去判斷哪裡有魚群，反過來說，海鳥也知道漁船所在之處象徵食物，過程中不免發生因漁法混獲造成的誤捕。例如，延繩釣放下繩索時，群聚船邊的海鳥會立刻上前搶食吊鉤上的魚餌。當魚餌鉤到信天翁的嘴巴又下沉時，信天翁也會沉入海中淹死。
「目前多國都提出解決方案，像是在船後加裝抑鳥繩，讓鳥遠離魚鉤。」林昀萱說。其他如圍網、流刺網，也都各有自己的解決方案，或改變投網時間，錯開鳥類覓食時段。國外大多以衛星追蹤信天翁的覓食區域與漁船活動範圍的重疊程度，現在漁船雖規定配置魚類觀察員，但以延繩釣為例，2023年覆蓋率5.2%；絕大多數的漁船混獲數量仍處於未知狀態。
另外，目前船隻皆裝設自動識別系統（Automatic Identification System，AIS），藉由與鄰近船舶、AIS岸台、以及衛星等設備，交換電子資料，並提供船舶交通管理辨識船隻。
但若有非法漁船關掉AIS，該如何尋覓痕跡？法國學者於是創造了「海洋哨兵」模式，讓海鳥扮演海洋糾察隊。做法是讓背負發報器的海鳥，裝載記錄漁船雷達的功能，遇到漁船之後回傳資訊，並比對AIS。若無法從AIS抓取對方的漁船資料，法國就會出動海軍，查看這條船在大海做了什麼。他們利用發報器反向偵測，透過信天翁長期在海洋活動的特性，了解海洋事務。
海洋生態系頂端物種 為保育海鳥搭建平台
至於海鳥和水鳥該如何界定？在台灣兩者的保育主管機關不同。依據現行法令，水鳥指棲息於濕地或依賴水體的鳥類；海鳥是指其生活史多在海域環境中的鳥類，包含企鵝、多數管鼻目鳥類、鰹鳥、鷗科鳥類與部分鷸科鳥類，全球約368種，我國共有15科88種海鳥，11種海鳥[1]列入海洋保育類野生動物。
海洋委員會海洋保育署表示，海鳥的存在聯繫著海洋與陸地資源，扮演食物鏈頂端的掠食者，牠們的存活反映世界上各式海洋環境的生態，讓人類得以觀測海岸生態健康程度。對於保育類海鳥，海保署逐步建立保護區與繁殖地管理，如「馬祖列島燕鷗保護區」及「澎湖縣貓嶼海鳥保護區」即以保護燕鷗為主，「棉花嶼、花瓶嶼野生動物保護區」則保育島上棲息的白腹鰹鳥及大水薙鳥等海鳥。
另外，針對有「神話之鳥」別稱的黑嘴端鳳頭燕鷗，則發展保育行動計畫。此外，「燕鷗保育平台會議」的搭建則是整合各縣市代表、專家學者、企業及在地團體，共同探討各縣市小燕鷗的威脅來源、擬定應對策略與改善措施。
註釋
[1]海洋保育類野生動物包括以下海鳥種類：玄燕鷗、遺鷗、白眉燕鷗、黑嘴鷗、紅燕鷗、蒼燕鷗、小燕鷗、鳳頭燕鷗、黑嘴端鳳頭燕鷗、短尾信天翁、黑腳信天翁等11種海鳥。
