日食未至，老樹先知。義大利多洛米蒂（Dolomites）山區的雲杉林，早在天色轉暗前，就開始「交頭接耳」。跨國研究團隊發現，歐洲雲杉（Picea abies）在日蝕發生之前，就開始同步生物電訊號，彷彿整片森林提前串通好般，等待這場天文現象的降臨。
森林長老的提前預警系統
日食對生物有特殊意義嗎？在2024年北美的日全食期間，科學家發現雄性長頸鹿會焦慮的奔跑，長臂猿發出從未聽過的聲音，科莫多龍躁動等現象。不過，植物相關的研究十分有限。
2022年10月25日義大利發生日偏食，研究團隊利用這個難得的機會，前往多洛米蒂山區的Costa Bocche森林收集資料。
他們選取兩棵約70歲的健康雲杉、一棵約20歲的健康雲杉，以及五個受風雨摧殘剩下的老樹樹墩上，在樹上安裝感測器與電極，以此監測生物電活動。
科學家發現，位在陽光下且可以明顯感受到光線明暗的老樹，大約日蝕發生10幾個小時前，就開始產生一種特殊訊號，並且慢慢地同步到陰影下的老樹及年輕的樹木，這些理論上不會明顯感受到光線變化的對照組，也逐步產生了相同的特殊訊號。
無論陽光下或陰影下的活樹木，「集體」在日食發生當下，偵測到樹木內部樹液流速下降，且葉片、根系與大氣間交換氣體或物質的反應突然減緩等行為。
科學家推測，陽光下的老樹首當其衝，除了環境溫溼度變化，應該還有一些特殊機制可以感受到太陽、月亮這些星球間的牽引重力變化，讓老樹可以強烈的提前反應，並透過某些訊號交換來通知周遭的樹木。
特別的是，老樹對日食提前反應的現象比年輕樹木更明顯，彷彿老樹具有預警能力。就連受損嚴重的樹墩在日食期間也有微弱電反應，可見仍有生命跡象。
樹木間也有internet
這項研究由義大利科技研究院（Italian Institute of Technology）研究員喬萊里奧（Alessandro Chiolerio），以及澳洲南十字星大學副教授加利亞諾（Monica Gagliano）帶領國際團隊完成。
他們不僅發現樹木會集體反應，還發現古老的「守望者」可能保留了數十年的環境記憶，並將訊息傳遞給年輕樹木，讓它們能提前知道日食的到來。
「這種提前感應和集體同步的現象，是非常重要的線索，可以破解森林如何溝通、如何適應環境。植物的行為，遠比我們想像的更複雜」，加利亞諾說。
「我們見證了『森林資訊網』（wood wide web）！」他以代表網際網路的全球資訊網（World Wide Web, www）來形容雲杉間的交流。
「透過先進的分析法，我們得以深入以前未注意過的動態同步機制。」喬萊里奧說，「我們現在看森林，不再是樹木個體的大集合，而是一支具有溝通默契、掌握節奏的植物交響樂團」
用微弱電流窺見森林「語言」
生物的細胞間有帶電分子穿梭，並傳遞訊號，分子的移動會產生微弱電能。研究員將電極架在裸露樹根、樹幹、樹枝的木質部與韌皮部，藉著測量「生物電位差」（bioelectrical potentials）來探究樹木的感知。成果於4月刊登在《英國皇家學會開放科學》（Royal Society Open Science）期刊。
他們發現，長達一個小時的日偏食期間，三棵樹的電訊號、樹木的水分子和養份傳輸都變得高度同步，甚至從日食前就已開始同步了。
日食對人類來說或許罕見，但是在森林樹木的一生，可能會經歷多次。研究發現，老樹似乎扮演「森林長老」，在突發的環境變化中引導年輕樹木。
加利亞授表示，「這讓我們更加確定，保護古老森林有多重要，老樹是守護生態系統韌性的支柱，承載並傳遞無價的生態知識。」
