根據路透社（Reuters）報導，嫦娥七號探測器預計下週在海南文昌航天發射場，搭乘長征五號運載火箭升空。其目的地為月球南極的永久陰影區，其中一個候選著陸點位於沙克爾頓撞擊坑（Shackleton crater）邊緣。儘管中國官方尚未公布確切時程，但太空觀測專家預估，探測器將在今年11月左右嘗試著陸。
月球南極的撞擊坑數十億年來未見陽光，溫度可降至攝氏零下203度。科學家認為此處如同深層冷凍庫，可能保存著古代水資源。尋找可利用的水對未來建立月球基地至關重要，不僅能提供飲用水與氧氣，還能轉化為火箭推進劑，減少從地球補給的成本。目前除了中國，美國、印度與俄羅斯也都將目光投向月球南極。
為克服陡峭的撞擊坑地形，嫦娥七號將部署一款新型的「飛躍探測器」（hopping probe）。該探測器配備水分子分析儀，能利用微型推力器飛入漆黑的陰影坑，並依靠6條關節腿著陸，隨後再跳回陽光充足的邊緣充電。中國官媒新華社報導指出，該探測器預計在任務中至少進行3次飛躍。
這項任務是中國與美國太空競賽的一部分。中國計劃在2030年前實現載人登月，並在2035年前與俄羅斯合作建立聯合科研站。與此同時，美國國家航空暨太空總署（NASA）的「阿提米絲」（Artemis）計畫也以重返月球為目標，其「阿提米絲二號」（Artemis II）已於今年4月完成10天的載人繞月飛行任務。
【原文出處】中國將發射嫦娥七號 派「飛躍探測器」赴月球南極尋水
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