【於慶中／綜合報導】科學家警告，「奧羅普什病毒（Oropouche virus）」的傳播範圍與危險性，遠超過大家先前的認識，且目前尚無疫苗或特定治療藥物。調查發現，奧羅普什病毒過去18個月在南美洲迅速擴散，近期首次在歐洲現蹤。
《鏡報（The Mirror）》報導，包括美國兒科學院（AAP）、德國感染症研究中心（DZIF）與美國疾病管制與預防中心（CDC），近期都針對奧羅普什病毒發布警訊。調查發現，「奧羅普什病毒」過去18個月在南美洲迅速擴散，近期首次在歐洲現蹤。該病毒主要由蚊蟲及特定種類的「蠓蟲（midges）」傳播，過去主要侷限於亞馬遜地區，樹懶（sloth）是該地區代表動物，經常棲息於病毒傳播活躍環境中，牠們的毛皮會吸引攜帶病毒的昆蟲。樹懶本身不一定是主要宿主，但其生態環境與病毒傳播區域高度重疊，感染奧羅普什病毒被稱為「樹懶熱（sloth fever）」。
奧羅普什病毒於1955年在千里達及托巴哥首次發現，因在奧羅普什河附近被檢測而命名。過去25年內，包括巴西、玻利維亞、哥倫比亞、厄瓜多、法屬圭亞那、巴拿馬及秘魯都曾爆發疫情。2023年6月，古巴也通報首例病例。
自2023年底以來，拉丁美洲已通報2萬多起確診個案，疫情可能因氣候變暖與頻繁暴雨加劇。分析顯示，亞馬遜雨林周邊10%的居民可能曾感染此病毒，許多人甚至未察覺。
根據CDC資料，樹懶熱的症狀，通常在感染後3至10天內出現，包括頭痛、皮疹、噁心等，症狀多數輕微，死亡病例不高。
科學家警告，該病毒可能導致孕婦流產或胎兒畸形，對孕婦及胎兒構成嚴重威脅。雖然大多數病例是輕症，約4-5%患者可能出現嚴重併發症，如神經侵襲性疾病（腦膜炎或腦炎）或出血症狀（例如牙齦出血、瘀斑）。孕婦感染可能導致垂直傳播，引發胎兒死亡、流產或新生兒小頭畸形等嚴重後果。
德國夏里特病毒學研究所（Institute of Virology）病毒流行病學實驗室主任德雷克斯勒（Jan Felix Drexler）表示：「我們認為，當前奧羅普什疫情的爆發與聖嬰現象（El Nino）等氣候變遷密切相關，」聖嬰現象導致太平洋中部海面溫度異常升高，助長病毒傳播。尚未發現病毒本身特性改變的證據能解釋病例激增的原因。
德雷克斯勒警告，隨著氣候變遷加劇，奧羅普什病毒可能擴散至南美洲以外地區，對全球構成更大威脅。
2024年，奧羅普什病毒首次在歐洲被發現，義大利、西班牙及德國相繼通報。其中，西班牙在6月至7月報告12例，義大利5例，德國2例。19例中有18例曾赴古巴旅遊，1例曾到訪巴西，目前無證據顯示病毒在歐洲內部傳播，所有病例均在境外感染。
目前，奧羅普什病毒無特定治療藥物或疫苗。確診患者只能多休息、多補充水分。英國尚未通報確診病例，病毒傳入英國或北愛爾蘭的風險低，但衛生專家呼籲民眾保持警惕，若懷疑感染應立即就醫。
英國衛生安全局（UKHSA）旅遊健康顧問維爾（Philip Veal）表示：「傳播奧羅普什病毒的蠓蟲目前未在歐洲建立棲息地，主要分佈於美洲，且無證據顯示該病毒可人傳人。」建議前往疫區的旅客採取防蟲措施，如使用驅蟲劑、穿著覆蓋皮膚的衣物、睡在經處理的蚊帳內，並提前查詢旅遊健康資訊網站，尤其孕婦需格外注意。
隨著氣候變遷加劇與旅遊活動增加，奧羅普什病毒的全球擴散風險不容忽視。專家敦促國際社會加強監測與研究，以應對這一新興公共衛生威脅。
