謝宛婷一路從台南女中考進成大醫學系，看似最好的選擇，她卻始終覺得自己不那麼「自然科學」。大三時，她參加台東聖母醫院的營隊，當時恩典家園安寧病房剛成立，她跟著修女去山區探視原住民奶奶，修女除了治療症狀，也陪伴和舒緩奶奶的疼痛。謝宛婷第一次認知，原來當一位醫生，可以不只照顧病人的生理，也顧及心理、社會和靈性，「那次營隊對我影響很大，好像把我的人文本質召喚回來，醫學分科多，終究還是有屬於我的棲地。」
謝宛婷完成家醫科住院醫師訓練後，在柳營奇美升任主治醫師，半年後調回總院。這幾年，她常在臉書寫文分享，已有不小名氣，但訪談中她不時提及安寧緩和醫療各路前輩，「台灣2000年通過《安寧緩和醫療條例》，（安寧之母）趙可式博士、蔡兆勳前理事長等那麼多的前輩前仆後繼、篳路藍縷，但《斷食善終》出來，好像前人的努力被一筆勾消，只有斷食善終，才是善終。」
2020年，復健科醫師畢柳鶯以自身母親的經歷寫成《斷食善終》一書，出版2個月即五刷，在安樂死未合法，人們對「無效醫療」「長照悲歌」感到絕望害怕下，《斷食善終》提及斷食是人類自古以來機制，過世前不吃不喝，直到衰老死亡，像一根浮木，引起許多家庭關注。
書寫釋疑 斷食非唯一解
「《斷食善終》之前，很多人來到安寧病房會說傅達仁，但大家知道，安樂死尚未立法通過，也不清楚程序，我們可以溝通。問題是《斷食善終》把細節寫太清楚，全國安寧團隊幾乎天天遇到民眾來詢問。」謝宛婷坦言，她和畢柳鶯即使有爭論，也是針對醫學內涵，但民眾不了解，在缺乏個案專業評估的情況下，很容易看了書或媒體報導，就把「減食」當成一種標準作業流程，這不但涉及法律與倫理爭議，距離大家期待的「善終」，也有大段距離。
近期，謝宛婷團隊在機構負責照顧的一位奶奶，家屬長年不在台南，看了書之後，強力要求機構人員減少灌食，甚至逐步停止。「工作關係，我常幫因腫瘤或傷口痛苦的末期病人撤掉呼吸器或管路，我還真的很少看到這麼慘的，奶奶本來很豐潤，卻被迫瘦到營養不良，瘦弱蒼白，這不是自然衰亡。」
謝宛婷說，如果奶奶當初中風沒有選擇插管，讓她自然走是最好的情況，但搶救下來後，奶奶靠鼻胃管已維持穩定的生活，對於餵食也沒有抗拒。反而是強迫減食後，奶奶每天不停吞口水，因為肚子餓，晚上不能睡覺，一直扭來扭去。她試圖在電話中說服家屬，對方卻表示他看了相關報導，相信長痛不如短痛。訪問時，奶奶的生命徵象已微弱，但謝宛婷忍不住想，「如果家人在奶奶身邊，看到她的樣子，還會做這個決定嗎？又，這樣的選擇，真的比仰賴人工營養還不痛苦嗎？」機構的照護員、護理師也為此自責，他們不確定自己是不是在做對的事？
