為了削減福利支出並推動就業，英國政府於 3 月 18 日 宣布 對於身心障礙福利政策的重大改革，並於 3 月 26 日在下議院發表的 春季財政報告 中，正式公布針對個人獨立補助金（ Personal Independence Payment，PIP ）與通用補助金（ Universal Credit，UC ）的改革細節，預計到 2029-2030 年陸續削減約 48 億英鎊（約臺幣 2060 億元）的社會福利支出，希望讓更多人就業、讓財政更永續。
這項措施被英國獨立經濟智庫 財政研究所（IFS） 形容為「自 2015 年以來最大規模的福利削減」，對數百萬的身心障礙者和長期病患將產生重大影響，也在英國社會引發激烈爭論。
疫情後福利支出飆升，財政壓力促改革
英國政府宣稱，每 10 名工作年齡人口中就有 1 人現正領取領喪失工作能力補助或身心障礙福利，且自疫情以來，工作年齡人口（16 至 64 歲）的長期疾病和身心障礙福利支出已增加了 200 億英鎊（約臺幣 8590 億元），預計到 2029-30 年將再增加 180 億英鎊，總計超過 700 億英鎊（約臺幣 3.006 兆元），若不及時因應，政府將面臨嚴重的財政挑戰。
同時，自 2019 年以來，英國屆於工作年齡的身心障礙福利受益人數已從 220 萬人增加到 320 萬人，增幅達 39%。其中，PIP 的新申請案件每月從約 15300 件增加至 35100 件。英國政府推測，如果不進行改革，PIP 的受益人數可能從 2021 年的 200 萬人增至 5 年後的 430 萬人，每年成本將達到 341 億英鎊（約臺幣 1.4645 兆元）。
英國目前約有 280 萬工作年齡人口因長期罹病而較少參與經濟活動，英國首相施凱爾（Keir Starmer） 將這項改革定位為一項道德使命（moral mission），認為現行福利制度讓身心障礙者 無法充分參與勞動市場而陷入福利依賴 。他認為，幫助人們找到工作不僅是經濟上的考量，更是道德上的責任。
改革計畫的主要措施包括收緊 PIP 申請資格、調整 UC 給付及設置福利年齡限制等方面。根據新規定， PIP 申請者必須證明自己無法進行至少 1 項日常活動（如吃飯、洗漱和穿衣等），並由衛生專業人員從 0 分（沒有困難）到 12 分（最嚴重）的等級進行評分，單一項活動至少達到 4 分者才能獲得 PIP ，不再允許跨多項活動累積分數。
PIP 改革將從 2026 年 11 月起將資格標準收緊，預計將有 80 至 120 萬人可能因此失去 PIP 領取資格，每年將面臨 4200-6300 英鎊（約臺幣 18-27 萬元）的福利縮減。
促進勞動參與？取消工作能力評估、提高申請年齡限制
UC 給付水平也將重新調整，政府希望能鼓勵有工作能力者去就業、消除不當的福利依賴，同時也保障那些確實無法工作的弱勢族群。從 2026-27 年起，英國政府將把 UC 基本津貼提高至超過通貨膨脹的水準，例如 25 歲以上單身者的基本津貼將從 2025-26 年的每週 92 英鎊，逐步提升至 2029-30 年的每週 106 英鎊（約從臺幣 3951 元提升至 4552 元）。
然而，針對健康補助部分，現有申請者的 UC 健康補助金將凍結至 2029-30 年不予調整；至於新申請者，其 UC 健康補助金將於 2026-27 年從每週 97 英鎊降至每週 50 英鎊（約從臺幣 4166 元降至 2147 元），並同樣凍結至 2029-30 年。
英國政府也計畫在 2028 年前完全取消 UC 的工作能力評估（WCA），並將所有健康相關給付評估轉移至 PIP 制度。WCA 原本用來衡量申請人因健康問題而無法工作的程度，並據此提供額外補助。然而在新制度下，PIP 評估結果將成為是否獲得 UC 健康補助的 唯一標準 ，申請人若未通過更嚴格的 PIP 評估，可能同時失去 PIP 和 UC 健康補助２項給付。
此外，UC 給付的申請資格也將提高至 22 歲以上，未滿 22 歲的年輕人將不再能獲得與健康相關的額外福利支持。此舉旨在鼓勵年輕人積極投入勞動市場，卻可能排除許多年輕身心障礙者的需求，數萬人可能因此無法取得必要的生活支援。
民團：70 萬戶家庭將陷入貧窮、衝擊最弱勢群體
據英國就業和退休金部估計，到 2029-30 年，將有 300 多萬個家庭（包括現在和未來的領取者）因福利改革計劃而遭受經濟損失，如果考慮通貨膨脹，平均每個家庭每年將損失 1720 英鎊（約臺幣 7 萬 3868 元）。但它同時也可能讓更多人在經濟上受益，預計將有 380 萬個家庭每年平均將增加 420 英鎊（約臺幣 1 萬 8037 元）。
英國就業與退休金大臣肯德爾（Liz Kendall）認為，這將是對一整代人影響深遠的改革，她也強調制度可持續性的重要，指出政府將針對就業支持計畫投入 10 億英鎊（約臺幣 430 億元），包括部署 1000 名就業輔導員協助 65000 名病患和身心障礙者。政府也計畫導入工作嘗試權（right to try）機制，允許受助者先 試著工作 、參與就業支持計畫，而不會立即失去福利資格，減少他們對嘗試就業的顧慮。
然而，工黨議員如亞伯拉罕斯（Debbie Abrahams）和路易斯（Clive Lewis）等人公開批評這些削減政策。亞伯拉罕斯呼籲政府應發佈平等影響評估和貧困分析，詳細列出削減福利的影響，路易斯則警告這將給數百萬人帶來「痛苦與艱難」。
據 IFS 估計，新申請者可能比改革前每年少領 2500 英鎊（約臺幣 10 萬元），而現有的受益人將面臨凍結或減少支付。IFS 也警告，如果就業機會不夠普及，推動就業的政策可能失敗，讓許多人既無福利又無工作，等同把財政負擔轉移到社會中經濟最脆弱的群體身上，增加社會動盪的風險。
身心障礙者權利倡議組織 Scope 也指出，英國 幾乎一半的貧困家庭有身心障礙成員 ，如果沒有 PIP，將導致 70 萬戶身心障礙家庭陷入貧窮； 英國聾人協會（BDA） 也表示，此次改革是對身心障礙者的背叛，要求政府應與受影響的群體溝通，確保改革不會對最脆弱的群體造成傷害。
此次福利改革計畫的後續發展，PIP 和 UC 的主要調整內容都需要經議會通過，預計春季末（5 月底）提交草案。但因執政黨占多數席位，反對派阻撓難度較高。
延伸身心障礙權益：
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參考資料
- Biggest shake up to welfare system in a generation to get Britain working
- Pathways to Work: Reforming Benefits and Support to Get Britain Working Green Paper – GOV.UK
- Health-related benefit claims post-pandemic: UK trends and global context
- Government bolsters employment support to unlock work for sick and disabled people
- At-a-glance: Key changes to benefits in welfare shake-up
- Up to 1.2m people could lose between £4,200 and £6,300 per year from changes to Pip, Resolution Foundation says – as it happened
- IFS response to announced reforms to disability and incapacity benefits
- Factsheet: Health-related benefit cuts
- What are the Pip and universal credit changes and who is affected?
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